Inilah soalan saya mendapat lebih banyak daripada peguam lain daripada saya dapatkan dari orang awam. Terdapat mistik tentang muflis bahawa beberapa peguam hanya tidak mendapat. Saya fikir ia adalah bahagian teknikal dan sebahagian emosi. Mari kita terokai.
Saya telah mengamalkan undang-undang muflis selama hampir 25 tahun yang lalu. Malah sebelum saya pergi ke sekolah undang-undang, saya menghabiskan beberapa tahun sebagai seorang timbalan timbalan yang bekerja untuk mahkamah kebankrapan di kampung halaman saya dan bertahun-tahun bekerja untuk firma undang-undang butik di sana sebagai paralegal muflis.
Walaupun selepas sekolah undang-undang, saya menghabiskan tahun yang mencabar dan bermanfaat sebagai kerani undang-undang kepada Jacques Wiener yang terhormat, hakim di Mahkamah Rayuan Rayuan USF Kelima, yang saya ikuti dengan kerani tahun Steven Felsenthal, yang kemudian Hakim Besar Mahkamah Kebankrapan AS untuk Daerah Utara Texas.
Saya telah melihat amalan kebankrapan dari pelbagai perspektif yang berbeza, dan saya telah melihat banyak perubahan pada tahun-tahun tersebut. Perubahan dalam undang-undang, perubahan dalam cara kita menjalankan dan menguruskan kes-kes kita, dan juga perubahan dalam cara kita memasarkan amalan undang-undang kita. Apabila saya mula, kami mengisi petisyen kebankrapan - borang dengan bentuk - dengan mesin ketik IBM Selectric. Sebaik sahaja borang-borang itu (yang dihasilkan sekurang-kurangnya tiga kali ganda, selalunya dengan memasukkan kertas karbon) diketik, dibaca dan ditandatangani, mereka terpaksa dihantar ke Pejabat Kerani Daerah Pengadilan Kebankrapan di mana mereka akan dicap dengan jam waktu (antara jam 8:30 pagi dan 4:00 petang, Isnin hingga Jumaat), diletakkan dalam folder fail dan ditadbir dengan tangan.
Undang-undang Kebankrapan yang Berubah
Banyak peguam baru yang baru menetas akan menghargai fakta bahawa perisian komputer dan kebangkrutan menguasai kekejaman . Kini kami menggunakan program yang menarik seperti Kebankrapan Pro dan Kes Terbaik untuk menyimpan dan menjejaki maklumat yang diperlukan untuk setiap kes, menguruskan dok kami dan menghasilkan dokumen kami, yang ditukar menjadi PDF dan difailkan melalui Internet 24 jam sehari, tujuh hari seminggu, dengan setiap sistem Pengisian Kesilapan Elektronik mahkamah.
Bagi anda yang berfikir tentang kebankrapan sebagai khusus atau sebagai pelengkap kepada bidang amalan lain, anda akan tertanya-tanya bagaimana amalan kebangkrutan kelihatan seperti hari ini.
Amalan Litigasi dan Transaksional
Saya selalu memberitahu orang-orang yang meminta kebankrapan itu adalah sebahagian daripada undang-undang transaksi dan sebahagian litigasi. Undang-undang urus niaga termasuk keistimewaan yang kadang-kadang disebut sebagai "di dalam" atau amalan pejabat undang-undang. Mereka terdiri daripada produk kerja yang menghasilkan beberapa dokumentasi. Kontrak, sekuriti, cukai, perancangan harta tanah, korporat, harta tanah, harta intelek dan pekerjaan adalah beberapa bidang yang banyak akan mempertimbangkan undang-undang urus niaga kerana peguam yang berlatih di kawasan tersebut sering mendapati bahawa mereka jarang sekali pernah pergi ke mahkamah.
Sebaliknya, peguam yang mengamalkan litigasi akan sering mendapati dirinya di mahkamah, kadang-kadang setiap hari, membantah gerakan sebagai persiapan untuk perbicaraan, atau menjalankan perbicaraan itu sendiri. Dan, apabila tidak di mahkamah, dia bekerja di perselisihan yang boleh berakhir sebagai kes mahkamah atau akan diselesaikan sebelum difailkan. Oleh itu, banyak perkara yang dilakukan oleh seorang litigator didesak ke arah anggapan bahawa pertikaian itu akan berakhir sebelum hakim.
Walaupun amalan "jawatan" yang disenaraikan di atas boleh dan dilakukan termasuk pertikaian yang membawa kepada kes-kes mahkamah (berpendapat calon akan bertanding, pelanggaran kontrak, diskriminasi pekerjaan, dll) yang memerlukan kepakaran seorang litigator, kepakaran lain yang terutama berminat untuk menyelesaikan situasi adversarial . Ini termasuk undang-undang jenayah, litigasi komersial, undang-undang keluarga, kecederaan peribadi dan penyelewengan perubatan.
Amalan kebangkrutan melebarkan kedua-dua dunia ini. Kebangkrutan adalah satu proses yang bersifat adversarial. Penghutang, orang-orang dan entiti yang memfailkan kes-kes kebangkrutan, berhasrat untuk menunaikan (menghapuskan) liabiliti atas hutang yang mereka berhutang atau menyusun kembali syarat-syarat hutang. Ini tidak semestinya sesuai dengan kehendak pemiutang. Oleh itu, Kongres telah membuat sistem undang-undang, yang dipanggil kod muflis, untuk mentadbir proses dan mahkamah untuk menimbang-nimbangnya.
Walaupun sifat muflis bersifat muflis menjadikannya suatu amalan litigasi, ia juga sangat transaksional. Proses memohon kod kebankrapan memerlukan penghutang untuk menyediakan spektrum maklumat penuh tentang hutang, aset, urusan kewangannya dalam beberapa tahun yang lalu, pendapatan dan perbelanjaan. Maklumat ini disatukan menjadi serangkaian dokumen yang dipanggil jadual kebangkrutan dan kenyataan.
Jadual-jadual yang difailkan dalam setiap kes kebankrapan. Masa yang diperlukan untuk mengumpulkan dan meletakkan maklumat itu dalam bentuk seperti yang diperlukan oleh kod kebankrapan akan menjadi sebahagian besar masa peguam dan kakitangannya menghabiskan masa dengan kes itu.
Kod muflis adalah rumit, tetapi tidak cukup labyrinth yang akan anda temukan dalam kod cukai apa pun. Ia terperinci sebahagiannya untuk menetapkan proses itu dengan jelas sehingga banyak pengambilan keputusan yang dielakkan dan apa yang tersisa diperkemas. Sebagai contoh, bukan seorang hakim yang harus membuat keputusan secara berasingan sama ada setiap hutang individu dilepaskan, kod kebankrapan berkuatkuasa menyatakan bahawa setiap hutang dilepaskan melainkan jika terdapat dalam subkumpulan kecil hutang, atau melainkan jika objek pemiutang diserahkan.
Perundingan Awal
Kebanyakan kes akan bermula dengan perundingan awal. Jangkakan semasa perundingan awal untuk
- Adakah penghutang menandatangani pendedahan awal yang diperlukan oleh Kongres.
- Benarkan klien melepaskan dan memberi jaminan. Ini sekurang-kurangnya 50% daripada perundingan awal. Peguam memperoleh kepercayaan klien dengan tenang tetapi berwibawa. Pelanggan perlu tahu bahawa peguam itu tahu barangannya. Peguam juga perlu sedar bahawa kira-kira 50% daripada apa yang mereka beritahu pelanggan mereka semasa mesyuarat ini tidak akan mendaftar. Saya selalu mencadangkan bahawa peguam menyimpan lembaran cheat dengan mata penting dalam mudah untuk membaca senarai bulleted untuk klien untuk mengambil dari mesyuarat.
- Menilai matlamat pelanggan, sebagai contoh, menghapuskan hutang tidak bercagar, menyimpan rumah dari perampasan, menyimpan kereta dari penarikan balik.
- Dapatkan maklumat asas hutang, pendapatan dan perbelanjaan dan jalankan ujian awal untuk mendapatkan gambaran kasar sama ada pelanggan akan layak untuk Bab 7 .
- Belajar dari klien sama ada hutang lain, seperti cukai tanpa syarat atau tanggungjawab sokongan domestik, mungkin menjadikan Bab 13 kes lebih baik.
- Terangkan proses kebangkrutan.
- Semak lembaran kerja yang pelanggan akan gunakan untuk mengumpul maklumat yang diperlukan untuk jadual. Jangan beri pelanggan set jadual yang kosong. Bentuk-bentuk itu sangat menakutkan dan penuh dengan hukum. Terdapat banyak contoh lembaran kerja di Web. Pembekal perisian muflis utama juga akan memasukkan paket lembaran kerja dalam bentuk perpustakaan mereka. Berikut adalah contoh set lembaran kerja . Inilah yang lain.
- Yuran quote dan kos mahkamah dan termasuk perbincangan yang terang tentang bagaimana pelanggan akan menghasilkan wang itu, dan penjelasan mengenai perjanjian penahan.
Menggunakan Paralegals
Satu perkataan mengenai paralegals. Banyak firma, terutamanya pemfailan volum tinggi, menggunakan paralegals untuk menyaring pelanggan. Walaupun ini tidak semestinya amalan buruk, pelanggan berpotensi tidak akan menghargai penjimatan kos, walaupun anda cuba menyampaikan bahawa ia akan menjimatkan wang mereka dalam jangka panjang. Kebanyakan tidak pernah bertemu peguam secara profesional sebelum ini. Mereka ingin mengetahui bahawa mereka berada dalam tangan yang baik dan bahawa mereka memberi perhatian kepada peguam. Mereka menyewa anda, bukan paralegal, selepas semua. Jadi, walaupun anda menggunakan kakitangan anda untuk membuat kenalan awal atau membantu mengumpulkan maklumat itu, adalah tugas etika anda kepada klien anda untuk membincangkan perkara-perkara dalam perundingan awal yang mungkin memberi petunjuk nasihat undang-undang, seperti permohonan ujian sarana, pilihan bab, yuran dan keputusan untuk mewakili.
Sebaik sahaja pelanggan telah membayar yuran tersebut, dengan syarat semua maklumat dan dokumen yang diperlukan untuk memfailkan kes dan dokumen yang dihasilkan, adalah perlu bagi peguam untuk mengkaji semula dokumen-dokumen dengan pelanggan. Perhatikan bahawa saya tidak mengatakan untuk memberikan dokumen kepada klien untuk mengkaji semula. Amalan terbaik (satu-satunya amalan yang saya fikir) menghendaki bahawa peguam duduk dengan pelanggan dan mengkaji setiap halaman untuk menjelaskan apa yang pelanggan akan membuktikan apabila klien menandatangani dokumen-dokumen di bawah penalti sumpah bohong.
Dokumen Pemfailan dan Pelepasan Hutang dalam Kebankrapan
Aplikasi kebangkrutan, seperti Kebangkrutan Pro dan Kasus Terbaik, tidak penting untuk praktik yang efisien. Sekiranya peguam mempunyai akses ke mesin taip, dia masih boleh menaip setiap halaman dengan tangan. Tetapi siapa yang mahu? Program ini mempunyai skrin interaktif yang boleh mengambil satu maklumat dan mengisi banyak bentuk. Mereka mengandungi angka terkini untuk had pengecualian , pendapatan median, dan perbelanjaan untuk ujian sarana . Mereka juga mengandungi borang tempatan, seperti perancangan Bab 13 khas. Mereka menukar borang yang telah diselesaikan menjadi PDF dan bahkan membenarkan pemfailan langsung dengan mahkamah dari permohonan itu. Kebanyakan juga akan mengandungi program pemproses kata untuk membuat bentuk seperti gerakan, pesanan, surat, lembaran kerja, dan senarai semak.
Memfailkan Kertas
Tiada minit terakhir berjalan ke mahkamah untuk masuk di bawah dawai hari sebelum perampasan. Sekarang, semua peguam diperlukan untuk memfailkan secara elektronik melalui sistem pemfailan kes di mahkamah muflis (ECF). Biasanya disepadukan ke PACER (laman web maklumat mahkamah yang membolehkan akses kepada dok dok dan dokumen awam), ECF adalah muat naik cepat dan efisien setiap dokumen yang diperlukan untuk difailkan dalam kes.
Masa Mahkamah
Dalam kebiasaan Bab 7 kebangkrutan yang lurus, penghutang mungkin tidak akan menjejakkan kaki ke mahkamah untuk memberi keterangan sebelum hakim muflis. Ini tidak bermakna bahawa penghutang tidak perlu memberi kesaksian. Yang pertama dan paling utama, penghutang menandatangani jadual muflis di bawah penalti sumpah bohong , sebagaimana kebanyakan dokumen yang penghutang akan memfailkan di mahkamah. Kedua, mahkamah memberikan pemegang amanah kepada setiap Bab 7 dan Bab 13 (Bab 11 kes dikendalikan secara berbeza). Pemegang amanah mempunyai banyak pekerjaan, tetapi satu adalah untuk melihat bahawa maklumat yang diberikan mahkamah adalah tepat dan lengkap. Pemegang amanah akan mempengerusikan mesyuarat pemiutang dalam kes itu. Bagi kebanyakan penghutang, ironinya, tidak ada pemiutang dalam mesyuarat itu. Tetapi ia memberikan peluang kepada pemegang amanah untuk mempersoalkan penghutang mengenai sebarang percanggahan dalam jadualnya atau meminta penjelasan atau dokumentasi tambahan, jika berguna. Kesaksian itu diberikan di bawah sumpah dan menjadi sebahagian daripada rekod kes itu, dan boleh digunakan kemudian untuk menyokong atau merebut kesaksian kemudian. Pertemuan pemiutang, bagaimanapun, oleh undang-undang tidak pernah dilakukan oleh atau sebelum seorang hakim kebangkrutan.
Peguam penghutang akan menemani penghutang dan duduk dengan penghutang semasa mesyuarat pemiutang, dan sebenarnya harus dengan penghutang untuk apa-apa hubungan yang dia mungkin ada dengan pemegang amanah. Walaupun kebanyakan soalan dalam mesyuarat itu akan menjadi rutin, peguam harus menyediakan klien terlebih dahulu tentang apa yang diharapkan dan harus bersedia mempertanyakan penghutang untuk menjelaskan atau memberikan maklumat tambahan untuk memastikan rekod lengkap dan tepat.
Tempoh Menunggu 60-Hari
Selepas mesyuarat pemiutang, undang-undang menetapkan bahawa penghutang mesti menunggu 60 hari sebelum mahkamah akan mengeluarkan pelepasan itu . Walau bagaimanapun, ini bukan tempoh menunggu sahaja. Pemegang amanah dan pemiutang menggunakan masa ini untuk mengkaji kertas penghutang, menyiasat dan memutuskan sama ada tindakan selanjutnya diperlukan.
Pemegang amanah akan mempertimbangkan sama ada pengecualian yang dituntut oleh penghutang adalah sesuai dengan jenis dan nilai. Jika dia mempunyai masalah, dia boleh meminta maklumat tambahan daripada penghutang. Dia boleh memfailkan bantahan terhadap pengecualian jika dia mempunyai masalah yang tidak dapat diselesaikan dengan segera. Dia hanya mempunyai 30 hari selepas tamatnya mesyuarat pemiutang untuk mengajukan bantahan.
Sekiranya ada harta yang tidak dikecualikan yang boleh dibubarkan oleh pemegang amanah untuk kepentingan pemiutang, dia akan memulakan proses penyediaan aset tersebut. Proses ini adalah bebas dan boleh berlangsung lama selepas mahkamah mengeluarkan pelepasan.
Penghutang boleh kehilangan haknya untuk melakukan pelepasan jika dia melakukan penipuan di mahkamah, menyalahgunakan proses muflis dengan memfailkan Bab 7 apabila dia mampu melakukan pembayaran dalam Bab 13, enggan bekerjasama dengan pemegang amanah, gagal menghadiri mesyuarat pemiutang atau atas sebab-sebab lain. Pemegang amanah akan menggunakan masa ini untuk menentukan sama ada alasan wujud menyokong gerakan untuk menafikan pelepasan penghutang.
Sepanjang tempoh menunggu selama 60 hari, pemiutang juga boleh sibuk. Kebanyakan hutang tidak bercagar boleh dipecat tanpa persoalan, terima kasih kepada kejelasan dan kesempurnaan kod muflis. Begitu juga, beberapa hutang secara automatik tidak boleh dilepaskan, seperti cukai baru-baru ini. Beberapa hutang jatuh di tengah. Biasanya, mereka dilepaskan melainkan jika pemiutang atau penghutang membawanya ke hadapan mahkamah. Sebagai contoh, pinjaman pelajar biasanya tidak dilepaskan, tetapi penghutang boleh membawanya ke hadapan mahkamah dan meminta pinjaman pelajar diisytiharkan dilepaskan. Seorang pemiutang boleh memfailkan tindakan di mahkamah kebangkrutan untuk menyatakan hutang tersebut tidak dilepaskan. Ini mungkin termasuk pembelian kemewahan atau pendahuluan tunai atau hutang baru-baru ini yang dipercayai oleh pemiutang diperoleh melalui penipuan.
Kecuali dilanjutkan, tarikh akhir untuk memfailkan tindakan untuk menentukan kebocoran hutang tertentu adalah 60 hari selepas tamatnya mesyuarat pemiutang, oleh itu tarikh akhir.
Walaupun pemiutang dan pemegang amanah sibuk menilai kes itu, peguam penghutang itu mendapat nafas, bukan? Tidak tepat. Sekiranya penghutang telah memperoleh harta, dia dikehendaki memfailkan borang dengan jadualnya yang disebut Penyataan Niat . Kenyataan itu memberitahu mahkamah dan pemiutang apa yang dia berniat lakukan dengan harta itu: menyerahkan, meneguhkan , atau menebus . Penyata Niat mestilah difailkan tidak lewat daripada 30 hari selepas kes difailkan atau pada tarikh mesyuarat pemiutang, mengikut mana yang lebih awal. Kod kebankrapan memerlukan tindakan yang diambil pada Notis Niaga dalam masa 45 hari dari pertemuan pemiutang. Biasanya, pemiutang akan memulakan apa-apa tindakan untuk menyerahkan atau menebus harta (membayar nilainya dengan penuh kepuasan hutang). Pemiutang biasanya mengetuai peneguhan semula, memberikan borang kepada peguam penghutang, yang akan mengkaji semula dan memberi nasihat kepada klien mengenai apakah kepentingan klien untuk mengesahkan atau terus membayar hutang yang dijamin itu. Peguam dikehendaki mengesahkan borang peneguhan semula bahawa pengesahan tidak menimbulkan "kesusahan yang tidak wajar" terhadap penghutang. Sekiranya peguam itu mempercayai sebaliknya atau atas sebab apa pun tidak boleh mengesahkan, pelanggan masih boleh menandatangani borang itu, tetapi mahkamah akan menjadualkan pengesahan untuk suatu perbicaraan supaya mahkamah boleh menentukan sendiri sama ada penegasan itu adalah wajar. Lihat Pelepasan di bawah.
Jika pemegang amanah akan mengumpul dan mentadbir aset, pemegang amanah akan meminta mahkamah untuk menghantar notis kepada pemiutang untuk memfailkan tuntutan. Biasanya, pemegang amanah akan mengkaji semula dan membantah tuntutan yang tidak wajar, tetapi Ia juga harus mengambil tindakan terhadap peguam penghutang untuk melakukan perkara yang sama. Adalah mungkin, walaupun diakui jarang, kerana tuntutan yang cukup untuk mengetuk bahawa aset yang tinggal-yang tidak perlu untuk memenuhi tuntutan-boleh dikembalikan kepada penghutang.
Pelepasan
Pada masa lalu, mahkamah akan menghendaki peminjam menghadiri perbicaraan mahkamah beberapa lama selepas tempoh menunggu selama 60 hari telah dijalankan untuk melayakkan diri. Pada pendengaran itu, hakim biasanya akan memberi penghutang kepada mereka yang bercakap tentang "permulaan baru" mereka. Itu telah menjadi cara pemfailan dokumen over-the-counter. Kini, penghutang hanya perlu hadir di mahkamah pada masa pelepasan adalah penghutang tertentu yang mengesahkan hutang. Mereka adalah penghutang pro (tidak diwakili oleh peguam) atau penghutang yang peguamnya enggan mengesahkan bahawa peneguhan semula itu tidak menimbulkan "kesulitan yang tidak wajar" pada penghutang. Walaupun tidak perlu bagi peguam menghadiri pendengaran mengenai penegasan semula, ada yang akan. Malangnya, ini boleh meletakkan peguam menjadi janggal konflik dengan mereka yang berhutang, terutamanya jika hakim meminta peguam untuk menjelaskan mengapa dia menolak atau tidak boleh mengesahkan tentang "kesulitan yang tidak wajar."