Dari abad kesembilan AD (walaupun ahli sejarah masih tidak pasti tentang tarikh sebenar ciptaannya) hingga pertengahan tahun 1800-an, serbuk hitam adalah satu-satunya bahan peledak yang ada. Oleh itu, satu jenis bahan peledak digunakan sebagai pendorong untuk senjata api dan tujuan peledakan dalam aplikasi tentera, pertambangan dan kejuruteraan awam.
Revolusi Industri membawa penemuan baru dalam bahan letupan dan teknologi permulaan. Oleh itu, prinsip pengkhususan, beroperasi di antara bahan letupan dan penggunaan bahan letupan awam, berkat ekonomi produk baru, serba boleh, kekuatan, ketepatan atau keupayaan untuk disimpan untuk jangka masa yang panjang tanpa kemerosotan yang ketara.
Walau bagaimanapun, caj berbentuk seperti tentera kadang-kadang digunakan dalam perobohan bangunan dan struktur dan ciri-ciri ANFO (ANFO adalah akronim untuk Campuran Bahan Api Nitrate Ammonium Nitrate), walaupun pada asalnya dibangunkan untuk digunakan dalam perlombongan, juga dihargai oleh tentera.
Bahan letupan yang rendah berbanding letupan tinggi
Bahan peledak adalah bahan kimia, dan oleh itu, ia membawa reaksi. Dua jenis tindak balas (deflagration dan peledakan) membolehkan membezakan antara bahan letupan yang tinggi dan rendah.
Apa yang dikatakan "bahan letupan rendah" atau "bahan peledak rendah," seperti Serbuk Hitam, cenderung menghasilkan sejumlah besar gas dan membakar pada kelajuan subsonik.
Reaksi ini disebut deflagration. Bahan letupan rendah tidak menghasilkan gelombang kejutan.
Propellant untuk peluru senjata atau roket, bunga api, dan kesan khas adalah aplikasi yang paling umum untuk bahan peledak rendah. Tetapi walaupun bahan peledak yang tinggi lebih selamat, bahan letupan yang rendah masih digunakan hari ini di beberapa negara untuk aplikasi perlombongan, pada asasnya untuk sebab kos.
Di Amerika Syarikat, penggunaan Serbuk Hitam untuk kegunaan awam dilarang sejak tahun 1966.
Sebaliknya, "letupan tinggi" atau "bahan peledak tinggi," seperti Dynamite, cenderung meletup yang bermaksud ia menghasilkan gas tinggi suhu dan tekanan tinggi dan gelombang kejutan yang bergerak di sekitar atau lebih besar daripada kelajuan bunyi, yang memecahkan bahan.
Bertentangan dengan apa yang kebanyakan orang fikir bahan letupan tinggi sering produk yang selamat (terutamanya sejauh bahan letupan sekunder yang bersangkutan, rujuk di bawah ini). Dynamite boleh dijatuhkan, dipukul dan dibakar tanpa sengaja meletup. Dynamite dicipta oleh Alfred Nobel pada tahun 1866 dengan tepat untuk maksud itu: membolehkan penggunaan lebih selamat dari nitroglycerine yang baru ditemui (1846) dan dengan pencampurannya dengan tanah liat khas, yang dipanggil kieselguhr.
Primer vs Secondary vs. Tertiary Explosives
Bahan peledak utama dan menengah adalah subkategori bahan peledak yang tinggi. Kriteria ini adalah mengenai sumber dan kekuatan rangsangan yang diperlukan untuk memulakan bahan peledak yang tinggi.
- Bahan peledak utama mudah diletupkan kerana kepekaan mereka yang melampau terhadap haba, geseran, kesan, elektrik statik. Mercury fulminate, lead azide atau PETN (atau penthrite, atau lebih tepat Penta Erythritol Tetra Nitrat) adalah contoh bahan peledak utama yang digunakan dalam industri perlombongan. Mereka boleh didapati di topi letupan dan letupan .
- Bahan letupan sekunder juga sensitif, terutamanya untuk memanaskan tetapi akan cenderung terbakar untuk meletup ketika hadir dalam jumlah yang agak besar. Ia mungkin kedengaran seperti paradoks, tetapi trak dinamit akan terbakar ke letupan lebih pantas dan lebih mudah berbanding dengan satu batang dinamit.
- Bahan peledak tertutup , seperti Ammonium Nitrat, memerlukan sejumlah besar tenaga untuk meletupkan, sebab itulah, dalam keadaan tertentu, secara rasmi dikelaskan sebagai bukan bahan peledak. Mereka adalah produk yang berpotensi sangat berbahaya, seperti yang ditunjukkan oleh kemalangan yang membahayakan Ammonium Nitrat dalam sejarah baru-baru ini. Api meletupkan kira-kira 2,300 ton ammonium nitrat menyebabkan kemalangan industri paling dahsyat dalam sejarah AS yang berlaku pada 16 April 1947, di Texas City, Texas. Hampir 600 orang telah direkodkan dan 5,000 orang cedera. Pautan bahaya kepada ammonium nitrat telah baru-baru ini ditunjukkan oleh kemalangan kilang AZF di Toulouse, Perancis. Letupan berlaku pada 21 September 2001, di gudang Ammonium Nitrate yang membunuh 31 orang dan mencederakan 2,442, 34 daripadanya serius. Setiap tingkap telah hancur dalam lingkungan tiga hingga empat kilometer. Kerosakan bahan adalah luas, dilaporkan melebihi 2 bilion Euro.