Definisi: Syal minyak adalah sejenis batu sedimen yang kaya dengan kerogen. Bahan ini bukan petroleum cecair, tetapi bahan organik dari tumbuhan dan haiwan laut prasejarah. Kerogen boleh diubah menjadi minyak jika dipanaskan cukup lama. Syal minyak tidak boleh dikelirukan dengan minyak syal , yang sebenarnya minyak terperangkap dalam lapisan batu syal.
Syal minyak belum lagi bersifat komersial. Bagaimanapun, Kongres membuat penjelajahan minyak syal keutamaan negara dalam "Minyak Shale, Tar Sands, dan Akta Bahan Api Bukan Konvensional Strategik Lain 2005." Akibatnya, cabaran dalam menghasilkan minyak dari seramik kaya kerogen sedang diatasi oleh teknologi baru.
Ini berpotensi menjadikan AS sebuah negara pengeksport minyak, dengan itu menghapuskan pergantungannya terhadap minyak asing.
Rizab Shale Minyak
Walaupun serpih minyak ditemui di seluruh dunia, AS mempunyai simpanan terbesar, dianggarkan antara 1.3 hingga 3 trilion tong, dalam pembentukan Sungai Green di Colorado, Utah, dan Wyoming. Walaupun hanya 800 bilion tong sebenarnya boleh pulih, ia masih tiga kali lebih tinggi daripada 262.6 bilion tong di rizab minyak Arab Saudi. Rizab syal minyak AS boleh membekalkan keperluan minyak Amerika, kira-kira 20 juta tong sehari, selama 100 tahun. (Source: "Minyak Amerika Menemukan Lebih Minyak Daripada OPEC," ABC News, 13 November 2012. "Panduan Minyak Shale," Biro Pengurusan Tanah AS.)
Hampir tiga suku daripada rizab syal minyak dimiliki oleh kerajaan AS, terima kasih kepada Akta Pickett 1910. Ini menetapkan rizab di California dan Wyoming untuk membekalkan minyak untuk Tentera Laut AS, yang beralih dari arang batu ke minyak untuk menggerakkan kapal-kapalnya.
Tentera Laut telah membangunkan Program Rizab Tambang Laut dan Minyak Laut melalui 1925. Ia diperluaskan oleh Presiden Roosevelt untuk Perang Dunia II. Rizab strategik pertama negara, Elk Hills di California, menghasilkan minyak untuk Tentera Laut, dan kemudian dijual kepada Occidental Petroleum untuk $ 3.65 bilion pada 1998 - penswastaan terbesar dalam sejarah AS.
Walau bagaimanapun, rizab syal masih dimiliki oleh Biro Pengurusan Tanah AS. (Sumber: "Rizab Shale Minyak," Perhitungan Harian,)
Pengekstrakan Minyak Shale
Biasanya, Nature mengambil jutaan tahun tekanan dan haba untuk menukar kerogen dalam minyak serpih minyak mentah. Manusia boleh mempercepatkan proses ini dengan melancarkan syal di lubang terbuka. Ia kemudian dipanaskan dalam proses yang dipanggil retorting. Minyak tersebut mesti dipisahkan dari batu dan dikumpulkan. Proses ini mahal, mewujudkan lubang terbuka yang dapat dilihat dari ruang angkasa, dan mengakibatkan tan pasir toksik yang mesti disimpan dengan selamat.
Shell telah membangunkan proses untuk memanaskan bawah tanah syal yang mempercepatkan proses semulajadi ini. Proses penukaran in-situ ini memanaskan syal hingga 650 - 750 darjah Fahrenheit selama dua hingga tiga tahun. Melepaskan minyak dan gas kerogen, yang kemudiannya dipam ke permukaan. (Sumber: "Gambaran Shale Minyak," Institut Penyelidikan Tenaga.)
Pengekstrakan syal minyak lebih mahal untuk menghasilkan daripada minyak konvensional, tetapi ia masih kos efektif pada harga minyak hari ini. Ia berharga $ 40- $ 80 setong untuk pulih, menjadikannya bernilai hampir $ 100 setong. Ia adalah intensif tenaga, tetapi tidak lebih daripada pengekstrakan minyak syal dan minyak "ketat" yang lain.
Memang benar bahawa 25% tenaga yang dihasilkan mesti digunakan untuk mengeluarkan tong seterusnya. Walau bagaimanapun, nisbah ini telah digunakan dengan pengekstrakan stim konvensional minyak "berat". Selain itu, produk akhir lebih ringan dan lebih bersih daripada kebanyakan minyak mentah .
Kumpulan-kumpulan alam sekitar lebih mengambil berat tentang jumlah air yang diperlukan untuk menghasilkan syal minyak. Ini adalah perhatian khusus di Barat. Antara satu hingga tiga unit air diperlukan untuk menghasilkan satu unit syal minyak. Walau bagaimanapun, ini adalah kira-kira sepersepuluh air yang diperlukan untuk menghasilkan bahan bakar bio, yang memerlukan jagung yang sangat-pengairan sebagai bahan asasnya. (Sumber: Jeremy Boak, Pengarah Pusat Teknologi dan Penyelidikan Shale Minyak dan Penyelidikan, Colorado School of Mines)
Walaupun menjanjikan, pengekstrakan insitu masih harus menyelesaikan masalah teknologi yang besar. Yang paling besar adalah memastikan minyak tidak melelehkan ke dalam jadual air di sekitarnya.
Cara terbaik untuk melakukan ini ialah membekukan air di sekitar tapak pengekstrakan. Anda dapat dengan mudah melihat bahawa menyimpan air beku di sekitar kawasan yang dipanaskan hingga 750 darjah adalah cabaran teknikal dan mahal.
Akhir sekali, pengekstrakan minyak syal boleh mengancam habitat hidupan liar, meningkatkan pencemaran udara, dan menghasilkan sisa toksik. Pemanasan global juga menjadi isu. Setiap unit minyak serpih yang menghasilkan menghasilkan 20 unit CO2, berbanding 4 unit C02 bagi setiap unit minyak mentah. Oleh itu, penentu yang paling penting ialah peningkatan teknologi pengekstrakan, bukan harga minyak. (Sumber: Majlis Pertahanan Sumber Asli, Shale Minyak oleh Bilangan , Ogos 2008; Wawancara dengan Gavin Longmuir, seorang perunding dengan Persatuan Perunding Perunding Antarabangsa, Inc. Beliau mempunyai lebih dari 25 tahun pengalaman sebagai seorang jurutera petroleum dalam industri minyak global yang mengkhususkan diri dalam pembangunan medan minyak masa hadapan, penilaian ekonomi peluang penerokaan dan penilaian teknologi baru.)